清明節是中華民族紀念祖先的傳統節日，其主要形式是祭祖掃墓。
清明節是祭祖掃墓的日子。幾千年來，人們在這個“氣清景明”的節氣中，進行“祭之以禮”的追遠活動，為已逝的親人、祖先，莊重地送上自己的思念與敬意。這神圣的生命交流儀式，一年年輪回、一代代傳承，構成了人們頑強生存和追求幸福的重要動力，是中華文明生生不息、續展開新的有機構成。因此有專家、人大代表呼吁將清明節等傳統節日法定化，增進文化認同、民族認同、國家認同。
祭祖民俗相沿數千年，是具有深刻意義的一個古老節日。據史書記載，秦漢時期，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動，《漢書.嚴延年傳》記載，嚴氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓”。隨著祖先崇拜和親族意識的越來越強固，遠古時代沒有納入規范的墓祭，也歸入了“五禮”中，之后朝廷的推崇也使墓祭活動更為盛行。
為什么要在清明掃墓呢？這是因為冬去春來，草木萌生，人們到先人的墳墓，會親自察看墳墓是否因雨季來臨而塌陷，或被狐兔穿穴打洞。在祭掃時，給墳墓鏟除雜草，添加新土，供上祭品燒豬，燃香奠酒，焚燒紙錢及舉行簡單的祭祀儀式以表示對祖先的懷念。
清明祭祖掃墓，是中華民族敦親睦族、行孝品德的具體表現，清明節因此也成為全球華人的重要節日之一。不少海外僑胞、華裔，都有清明回鄉掃墓的習慣，以示不忘先人，不忘故土的愛國之情。
國家與文明的歷史，靠個人與家庭的傳續來完成；沒有個人與家庭的傳續，歷史將是蒼白、抽象而沒有人情味的；清明節的祭奠儀式是個體與歷史連接的精神臍帶，使今人的身份清晰而神圣。“追遠”不僅有“民德歸厚”的教化意義，還會讓我們獲得面向未來的力量，確定個體與時代的歷史位置。在崇拜“新”與“未來”的今天，這是必不可少的儀式。我們緬懷先人，祭祀先祖，因為他們是自己的來源，他們的辛勞和奮斗乃是我們繼續前行的起點。這是尊重生命與敬畏歷史的不絕之流。
不過，在科技理性成為人們基本意識的今天，推動清明節法定化，有必要對祭祖的傳統進行厘清。祭祖并非承認鬼神存在的迷信活動。否則，祭祖傳統就會同民間的鬼神信仰相混合，對親人莊重的紀念，將異化為迷信活動；以前的祭祖活動之所以為人們所詬病，將其迷信化是主要原因。在今天“傳統重建”的努力中，如果不能避免流俗，將會使祭祖傳統重新誤入歧途。
中國人對先人的祭祀是道德信仰，是表達情感的詩意之舉，是發自個體情感的感恩與緬懷。馮友蘭曾說，“行祭禮并不是因為鬼神真正存在，只是祭祖先的人出于孝敬祖先的感情，所以禮的意義是詩的，不是宗教的”。誰都清楚，祭奠的酒饌“一滴何曾到九泉”，但我們卻相信親人、先祖能夠領受我們的情意與祭奠，這種莊重的儀式是一種情感的、詩意的、道德意義上的真實。
“人，詩意地棲居在大地上”，面對先人的照片或墓碑，表達濃濃的思念和真誠的敬意，是我們生活在這片古老土地上的幸福和動力。 |
